Guía · Día de Muertos

Altar de Día de Muertos: qué lleva la ofrenda y qué significa cada elemento

La ofrenda es la forma de recibir en casa a quienes ya no están. Cada elemento tiene un significado, y el más importante es su foto: es la que dice a quién estamos esperando.

Esta festividad está inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO. Aquí tienes lo esencial para armar la tuya, con fuentes del Gobierno de México.

¿Cuándo se pone?

31 de octubre: se prepara la ofrenda para los niños, los "angelitos" (INPI).
1 de noviembre: llegan las ánimas de los niños (INPI).
2 de noviembre: en gran parte de México se recibe a los adultos. En Puerto Rico y otros países es el Día de los Fieles Difuntos, cuando muchas familias visitan el cementerio.

Qué lleva la ofrenda y qué significa

El retrato: Es lo que dice para quién es la ofrenda: la foto del ser querido indica que esa persona vendrá a visitarla. En la tradición que describe el INPI, el retrato se coloca algo escondido, de modo que se vea reflejado en un espejo.
Agua: Se ofrece para que las ánimas calmen la sed después de su largo viaje y tengan fuerza para el regreso.
Sal: Es el elemento de purificación.
Velas y veladoras: Representan la fe y la esperanza, y guían a las ánimas a su antiguo hogar. En algunas comunidades se pone una vela por cada difunto.
Cempasúchil: Es el símbolo de la festividad. Su color se asociaba con el Sol, y con sus pétalos se hace un camino que guía a las ánimas hasta el altar.
Papel picado: Le da color y alegría a la ofrenda, y representa el aire.
Copal e incienso: Elevan la oración y limpian el lugar.
Pan de muerto: Es el ofrecimiento fraternal.
Su comida y bebida favorita: Platillos como el mole, con aromas que deleitan al ánima que visita. Muchas familias cocinan exactamente lo que le gustaba.
Calaveritas de azúcar: Recuerdan que la muerte siempre está presente.
Para los niños: El altar de los "angelitos" lleva comida sin chile, flores y velas blancas, dulces de alfeñique, juguetes de barro y pan en miniatura.

La foto: el elemento más importante

Sin la foto, la ofrenda no tiene nombre. Algunos consejos para elegirla y cuidarla:

Elige la foto donde mejor se le vea la cara, aunque esté dañada en otras partes.
Pon una copia impresa, no el original: el calor de las velas y la humedad dañan las fotos antiguas.
Si la única foto está rota, manchada o borrosa, se puede restaurar sin cambiarle la cara.
Una tarjeta con su nombre y sus años ayuda a que los más pequeños sepan a quién recordamos.

Cómo restauramos fotos antiguas sin cambiar la cara →

Fuentes

Preguntas frecuentes

¿Qué día se pone el altar de muertos?＋

Según el INPI, el 31 de octubre se prepara la ofrenda para los niños, cuyas ánimas llegan el 1 de noviembre. En gran parte de México, el 2 de noviembre se recibe a los adultos. Muchas familias lo ponen unos días antes para tenerlo listo.

¿Qué foto se pone en la ofrenda?＋

Una foto donde se le vea bien la cara a tu ser querido. Si es la única que tienes y está rota, manchada o borrosa, se puede restaurar e imprimir una copia, y así el original queda guardado lejos de las velas.

¿De qué tamaño imprimo la foto?＋

Los tamaños más comunes para el altar son 4×6, 5×7 u 8×10 pulgadas. Muchas farmacias y tiendas imprimen el mismo día.

¿Se puede poner la foto de una mascota?＋

Sí. Muchas familias también recuerdan a sus mascotas en el altar, y varias lo hacen alrededor del 27 de octubre.

¿Hay que seguir todos los elementos al pie de la letra?＋

No. Cada región y cada familia tiene sus costumbres. Lo importante es recordar a tu ser querido con lo que a él o a ella le gustaba.